Келечектеги падыша Генрих IV 1367-жылы Линкольнширдеги Болингброк чебинде төрөлгөн, ошондон улам ал кийин «Генрих Болингброк» деген каймана атка ээ болгон. Ал Плантагенеттер династиясынын кичүү бутагына таандык болчу. Анын атасы Джон Гонт — падыша Эдуард IIIдүн төртүнчү уулу жана Англиянын эң бай, таасирдүү магнаттарынын бири. Ал биринчи жубайы Бланка Ланкастерская менен ийгиликтүү никесинин аркасында кең-кесир ээликтерди жана Ланкастер герцогу наамын мурастап алып, падышадан кийинки өлкөдөгү эң чоң жер ээси болуп калган.
Генрих ал никеден төрөлгөн алты уулдун ичинен аман калган жалгыз эле. Анын апасы Бланка ага бир жашка жетер-жетпесте чумадан каза болгон. Генрих карындаштары менен алгач леди Уэйктин үйүндө, кийин атасынын экинчи жубайы — Кастилиялык Констанциянын жана анын сүйгөнү Кэтрин Суинфорддун үйүндө тарбияланган; Джон Гонт кийин Кэтринге үйлөнгөн. Генрих Джон Гонттун никесиз төрөлүп, кийин мыйзамдаштырылган балдары — Бофорт бир туугандары менен абдан жакын болчу.
1377-жылы, чоң атасы падыша Эдуард III көз жумарына аз калганда, Генрих менен анын бир туугантуу агасы Ричард II рыцарь наамын алышкан. Бар болгону 10 жашында таажыланган Ричарддын салтанатында Дерби графы наамын алган Генрих салтанат кылычтарынын бирин көтөрүп жүрдү. Ал бай мураскер Мария де Богунга үйлөнүп, бул нике бактылуу болуп, алар алты балалуу болушту; алардын арасында келечектеги падыша Генрих V да бар эле.
Ричард IIнин бийлигинин баш ченинде (1381-жылкы дыйкандар көтөрүлүшү, падышанын фавориттеринин күч алышы) Генрих Болингброк саясаттан оолак жүрдү. Ал өз бир туугантуу агасынан айырмаланып, тажрыйбалуу рыцарь жана жоокер эле. Бул маалда Джон Гонт өлкөдөгү эң таасирдүү адамдардын бири бойдон калганы менен, Ричард IIнин фавориттеринин интригаларынан анын таасири солгундап бара жатты.
1386-жылы падыша менен барондордун тиреши курчуду. Падышанын ысырапкордугуна жана фавориттеринин бийлигине нааразы болгон парламент аларды кызматтан алууну талап кылды. Ричард баш тарткан, бирок тактан ажыратылуу коркунучу алдында моюн сунууга мажбур болду. Үч күчтүү аристократ — Глостер герцогу Томас Вудсток, Арундел графы Ричард Фицалан жана Уорик графы Томас де Бошан — «апеллянт лорддор» аталышындагы коалицияны түзүштү.
Генрих Болингброк менен Томас Моубрей эмне себептен апеллянттарга кошулганы так белгисиз, бирок алардын кадамдары чечкиндүү болду. 1387-жылдын декабрында апеллянттар фаворит Роберт де Вердин аскерин Рэдкот-Бридж салгылашында талкалашты. Бул Ричард IIни алардын талаптарына баш ийүүгө аргасыз кылды.
1388-жылдын февралында чогулган «Аяусуз парламент» падышанын бир катар фавориттерин айыптап, өлүм жазасына тартты. Генрих Болингброк бул жараяндарга катышып, Ричарддын устаты сэр Саймон Бёрлини ырайымга калтырууну жактаганы менен, натыйжа бербеди.
Бул баш-аламандык басылган соң, 1389-жылы атасы Джон Гонт Англияга кайтып келип, падыша Ричард IIнин оң колу болгондо, Генрих саясаттан четтеп турду. Ал рыцардык жортуулдарга аттанып, 1390-жылы Пруссияда Тевтон орденинин крест жортуулуна катышып, 1392-жылы Иерусалимге зыярат кылды — бул сапарлар ага даңк алып келип, мүнөзүн чыйратып турду.
Англияга кайткандан кийин Генрих Ричард IIнин өсүп жаткан ишенбестигине туш болду. 1397-жылы падыша апеллянт лорддордон өч алып, Арундел графын казалатып, Глостер герцогун түрмөдө өлтүрттү. Генрих Болингброк менен Томас Моубрей да шектенүүгө алынды. 1398-жылдын январалында Генрих Моубрейди кутумда айыптап, падыша алардын ортосунда соттук жекеге уруксат берди. Бирок акыркы учурда Ричард II жекени токтотуп, экөөнү тең сүргүнгө айдады: Моубрей — өмүр боюна, Болингброк — 10 жылга.
1399-жылдын 3-февралында Генрихтин атасы Джон Гонт көз жумду. Ричард II мыйзам боюнча уулуна өтүшү керек болгон зор мурастын баарын конфискациялап, Болингброктун сүргүнүн өмүр боюга айлантты. Мураскорлук мыйзамын бузган бул опуртал кадам өлкө жалпысына нааразылык жаратты да, Ричарддын тагдыры үчүн чечүүчү учурга айланды.
Ошол эле маалда Ричард Ирландияга аскер жортуулуна кетип, Англияны көзөмөлсүз калтырды. Парижде сүргүндө жүргөн Генрих Болингброк учурдан пайдаланууну чечти. 1399-жылдын июнунда ал чакан кошуун менен Англияга келди; бирок жээкке түшөрү менен ага Нортумберленд графы сыяктуу кудуреттүү барондор жана миңдеген тарапкер кошулуп, анын аскери бат эле көбөйдү. Генрих дээрлик каршылыксыз түштүккө карай жөнөдү.
Падышанын жоктугунда анын наместниги — Йорк герцогу — каршылыкты уюштура албай, багынды. Ричарддын тарапкерлери кармалып, казаланды. Ирландиядан шашылыш кайтып келген Ричард колдоосуз калып, багынууга мажбур болду да, Болингброктун туткунуна айланды.
Генрих Ричардга ишене албасын түшүнүп, таажыны өзү алууну чечти. Ал Вестминстерде чогулган парламентти Ричард IIни тактан кулатууга ынандырды. 1399-жылдын 29-сентябрында Ричард отречение актысына кол коюп, эртеси парламент анын бийлигин аяктады деп жарыялады. Генрих Болингброк таажыга укугун жарыялап, 1399-жылдын 13-октябрында Генрих IV деген ат менен таажыланды.
Генрих IVдүн таажыланышы 1399-жылдын 13-октябрында өттү. Салттар сакталган менен, жаңы монархтын легитимдүүлүгүн баса көрсөткөн айрым жаңылыктар да болду. Легендага ылайык ата-бабасынан калган ыйык май менен майланып, ал биринчи ирет Скундун «Тагдыр Ташынын» үстүндө таажыланган падыша болду. Салттуу банкетте «сарай чемпиону» ким анын укугуна шек келтирсе, жекеге чакырарын жарыялады — атчан чыккандар болгон жок.
Эң алгач Генрих IV 1386-жылкы парламент чечимдерин калыбына келтирип, Ричард IIнин тарапкерлерине каршы сот аракеттерин баштады. Ал душмандарына салыштырмалуу ылымжылдам мамиле кылганы менен, айрымдары баары бир казаланды. Эң маанилүү кадам — таажыны өз династиясына бекемдөө болду: 15-октябрда анын тун уулу Генрих Монмутский (кийинки Генрих V) Уэльс ханзаадасы жана Ланкастер герцогу наамдарын алды.
Ошентсе да Генрих IVдүн бийлиги парадоксалдуу болду. Ал мурас укугу менен эмес, «жеңип алуу укугу» менен келди да, таажыны сактап калуу үчүн көптөгөн концессияларга барууга аргасыз болду. Салыктарды төмөндөтөбүз деп убада кылганы менен, сарайдын чыгымдары жана тарапкерлерине жер берилгени үчүн казына чыгымы кескин көбөйдү. Элдин салык жүгү жеңилдейт деген үмүтү акталбай, нааразычылык күчөдү.
Бир эле 1400-жылдын январында Генрих IV «Крещенский кутуму» деп аталган алгачкы чоң коркунуч менен беттешти: Ричард IIнин тарапкерлери жаңы падышаны өлтүрүүгө аракет кылышты. Кутум ашкереленип, көтөрүлүш тез басылды, лидерлери казаланды. Бул окуя Ричард тирүү турганда таажы дайыма коркунучта болоорун Генрихке ачып берди. Көп өтпөй, 1400-жылдын февралында, Ричард II, балким, Понтефракт чебиндеги түрмөдө өлтүрүлгөн.
Генрих IVдүн тышкы саясаты да туруксуз болду. Ал Шотландия менен мамилени оңдоого аракет кылды, бирок падыша Роберт III анын наамын тааныгандан баш тартты. 1400-жылы Генрих IV Шотландияга жортуул жасап, англис сюзеренитетин таанытууну көздөдү, бирок жабдуу көйгөйүнөн улам жалпы салгылашка жетпей, англиялык аскер артка чегинди.
Андан да чоң баш оору — Уэльстеги валлий ак сөөк Оуайн Глиндур баштаган көтөрүлүш болду. Уэльсте ири жер ээси болгон Генрих IV көтөрүлүштү басуу үчүн ого бетер зор каражат жумшоого аргасыз калды. Ал бир нече жортуул уюштурганы менен, көтөрүлүш жылдар бою басылбай, казынаны түгөнтүп, падышалык бийликти алсыратты.
Генрих IVдүн бийлигинин алгачкы жылдарында аны түндүктөгү кудуреттүү Перси тукуму колдоду. Падыша аларды жоон кол менен сыйлаганы менен, көп өтпөй алардын өсүп бараткан күчүнөн чочуй баштады: ээликтерин кыскартып, атаандаштарын көтөрмөлөй баштады. Бул ажырымга алып келди.
1403-жылы Персилер падышага каршы көтөрүлүшкө чыкты. Алар уэлсликтер менен биригишкен, бирок Генрих IV (өзү жана уулу жетектеген) армиясы аларды Шрусбери салгылашында талкалады. Көтөрүлүштүн лидери Генри Хотспур каза тапты. Нортумберленд графы аман калган менен, кийин кайра көтөрүлүп, 1408-жылы өлтүрүлдү.
Өмүрүнүн акыркы жылдарында Генрих IVдүн ден соолугу олуттуу начарлап, балким тери ооруларынан жабыркады. Ал мамлекеттик иштерге сейрек катышып, 1410-жылдан тартып өлкөнү фактически анын уулу — келечектеги Генрих V — башкарды. Падыша 1413-жылдын 20-мартында Вестминстер сарайындагы «Иерусалим палатасында» көз жумду. Ал Вестминстер аббаттыгына эмес, Кентербери соборунда, Томас Бекеттин күмбөзүнүн жанына коюлду — бул, балким, таажыга келишин легитимдештирүүнүн символикалык аракети эле.
Генрих IV убадаларын аткарбай, эл ишенимин жоготконуна карабай, күчтүү да чечкиндүү өкүмдар болду. Ал бир нече ири көтөрүлүштөрдү басты жана таажыны сактап калды, өлкөнү XV кылымдын ортосуна чейин башкарган жаңы Ланкастер династиясына негиз салды.
