Иоанн Жерсиздин так төрөлгөн күнү белгисиз, бирок көпчүлүк хронисттер аны 1166–1167-жылдарга таандык кылышат. Ал король Генрих IIнин кичүү уулу болчу; 1169-жылы падыша өз ээликтерин үч улуусунун ортосунда бөлгөндө, тамаша-чын иретинде аны «Жери жок Иоанн» деп атаган.
Каймана атына карабастан, Иоанн Англиянын ичинде олуттуу ээликтерге ээ болуп, атүгүл Ирландиянын лорду наамын алган. 1185-жылы ал Ирландияга жортуул жасаган, бирок каражаттын тартыштыгынан ийгиликсиз аяктаган. Бул лакап кийин, падыша болуп турганда, анын континенттеги ээликтеринин көбүн жоготкондо, чыныгы маанисин тапты.
Иоанн ишенимсиз мүнөзү менен белгилүү болгон. Агасы Ричард I Арыстан Жүрөк бийлик кылганда ал тынымсыз интригаларга барчу. Ричард Үчүнчү Крест жортуулуна кеткенде, Иоанн Англияга кайтпоо жөнүндөгү убадасын бузуп, бийликти тартып алууга аракеттенди. Ричарддын Германияда туткунга түшкөнүн уккандан кийин, Иоанн аны камакта кармоо үчүн Франция королу Филипп II Август менен союз түзгөн. Бирок Ричард кайтып келген соң, Иоанн кечирилип, атүгүл мураскор деп да жарыяландан.
1199-жылы Ричард каза болгондо, такка Иоанн отурду. Бирок анын агасы Джеффринин уулу — Бретандык Артур — укуктук жактан негиздүү доо койгон. Франциядагы көптөгөн норманд барондору Артурду колдоп, Иоанндын континенттик сеньору болгон Филипп II Августтан жардам сурашты. Абал Иоанндын алгачкы жубайынан ажырап, вассалы Гуго де Лузиньяндын колуктусу — Ангулемалык Изабеллага үйлөнүшү менен мындан ары да курчуду.
1202-жылы Филипп II Август Нормандияга бастырып кирди, ал эми Артур чоң энеси — Аквитаниялык Алиенора — турган Мирабо чебин курчоого алды. Карылуу ханышанын эр жүрөк коргонушу Иоанн келгиче созулуп, Иоанн чепти бошотуп, Артурду туткунга алды. Андан аркы тагдыры белгисиз, бирок Артурдун өлүмүнө Иоанндын тиешеси бар деп эсептелет.
Согуш Иоанн үчүн ийгиликсиз жүрдү: казына тартыштыгы күчөдү, ал эми анын катаалдыгы көптөгөн тарапкерлерин безгектирди. 1204-жылы алынгыс деп эсептелген Шато-Гайар, андан соң Руан жыгылды. Натыйжада 1206-жылга келгенде Иоанн континенттеги ээликтеринин басымдуу бөлүгүн — Нормандияны, Мэнди, Анжуну жана Пуатунун бир бөлүгүн — жоготуп, «Жерсиз» деген лакап жаңы, кайгылуу мазмунга ээ болду.
1207-жылы Иоанн папа Иннокентий III менен тирешти баштады: Кентербери архиепискобу болуп Стефан Лэнгтонду таануудан баш тартты. Жообунда папа 1208-жылы Англияга интердикт (чиркөө тыюусу) салды, андан кийин Иоанндын өзүн чиркөөдөн ажыратты; 1212-жылы ал англичандарды падышага болгон антынан бошотуп, Иоаннды тактыдан түшүрүлгөн деп да жарыялады.
Муну пайдаланган Филипп II Август Англияга басып кирүүгө камынды. Согуштан сактануу үчүн Иоанн папага моюн сунуп, өзүн анын вассалы катары таанып, жыл сайын алым төлөөгө милдеттенди; 1214-жылы интердикт алынды.
Ошол эле жылы Иоанн император Оттон IV менен союз түзүп, Францияга каршы согушка кирди, бирок 1214-жылдагы Бувин салгылашында союздаштар кыйроого учурады. Бул жеңилүү англиялык знать үчүн акыркы чыдам кармаган чек болду.
Франциядан кайткандан кийин Иоанн жортуулга катышпаган барондордон абдан чоң скутагийди (калкан салыгын) талап кылды. Бул кеңири каршы чыгууларга алып келди. Түндүк жана чыгыш барондору төлөөдөн баш тартып, «Генрих Iнин Хартиясына» таянып, өз укуктарын калыбына келтирүүнү талап кылышты.
Иоанн алгач убакытты созду, бирок барондор аскер чогултуп, Лондонго киргенде ал чыгышсыз абалда калды. 1215-жылдын 15-июнунда Раннимед өрөөнүндө ал Улуу Эркиндик Хартиясына (Magna Carta) өз мөөрүн басууга мажбур болду. Бул документ падышалык бийликти чектеп, чиркөөнүн, барондордун жана шаарлыктардын укуктарын кепилдеп, келечектеги англиялык конституциянын пайдубалын түптөдү.
Бирок Иоанн өзүнө таңууланган шарттарды аткаргысы келген жок. Ал папа Иннокентий IIIгө кайрылып, папа Хартияны жараксыз деп жарыялады. Падыша жалданма аскерлерди жалдап, барондорго каршы согуш ачты. Мунун жооп иретинде барондор француз ханзаадасы Людовикти (кийинки Людовик VIII) такка чакырышты; ал Англияга келип түштү.
1216-жылдын сентябрында Иоанн жаңы чабуулга өткөн, бирок оорунун айынан алсырап калды. Артка чегингенде Уош булуңундагы толуш учурунда анын бүт казына кербени агын сууларга кетип, жоголуп кетти. Бул анын абалын ого бетер оорлотту. Иоанн Жерсиз 1216-жылдын 18 же 19-октябрында Ньюарк шаарында дизентериядан каза болду.
Анын мураскору болуп тогуз жаштагы уулу Генрих III калды; башкаруу регент Уильям Маршалга жүктөлдү. Барондор жаңы падышаны таанып, Людовиктин англис тактысына болгон дооматтары акырындап жокко чыкты.
