Елизавета I 1533-жылдын 7-сентябрында Гринвичтеги падышалык сарайда туулган. Ал Генрих VIII менен Анна Болейндин кызы эле. Кыз төрөлгөнү падышаны нааразы кылган, анткени ал мураскер уул күтүп жаткан. Эки жарым жашында Елизавета энесинен ажырады: Анна Болейн ойдон чыгарылган «көңүл буруу» айыбы менен өлүм жазасына тартылып, андан кийин Генрих кызынын никесиз экенин жарыялаган.
Елизаветанын жаштыгы опаладанууда өттү. Ал падышалык сарайдан четтетилип, агасы Эдуард VI каза болгондон кийин жана катуу католик Мария I такка отурганда, анын өмүрүнө коркунуч туулган. Елизаветаны ашыналарга катышты деп шектеп, Тауэрге да камашкан, бирок ал дайыма күнөөсүздүгүн далилдеп чыккан. Дал ошол жылдары ал гуманист Роджер Ашамдын жетекчилиги астында мыкты билим алып, бир нече тилди жана классикалык адабиятты өздөштүргөн. Балким, дал ушул мезгилде анда өмүр бою сакталган никеге болгон туруктуу терс мамиле калыптангандыр.
1558-жылдын 17-ноябрында ханша Мария I көз жумду, ошондо 25 жаштагы Елизавета карындашы каза болгондон кийин эки саат өтпөй такка отурду. Ал сымбаттуу, кызыл чачтуу жана суктанарлык эмгекчилдиги менен айырмаланган. Өзүнүн мамлекеттик катчысы кылып ишенимдүү санаалашы Уильям Сесилди, ал эми ат сарай башчысы (конюший) кылып бала чагындагы досу Роберт Дадлини дайындады.
Анын алгачкы башкаруусу католиктер менен протестанттарга бөлүнүп, ич ара жарака кеткен өлкөнү жараштыруу жана турукташтырууга багытталды. 1559-жылдын 15-январында ал короналанды, көп өтпөй Реформацияны калыбына келтирген, бирок ыйман эркиндигине орун берген «Бирдейлик актысын» кабыл алды. Ал өзүн чиркөө үстүнөн «жогорку башкаруучу» деп жарыялап, каршылыктарды жана жарандык согушту алдын алды.
Парламент дароо эле өлкөгө мураскер камсыз кылуу үчүн ханшадан турмушка чыгышын талап кылды. Бирок Елизавета умур бою никеден качып келди. Анын Роберт Дадли менен көп жылдык мамилеси айланасында көп ушак жараткан, бирок ал өзүнүн бойдоктугун жана «бозоктугун» (тыкырыгын) баса белгилеген.
Елизаветанын англиялык так үчүн башкы атаандашы анын бөлө карындашы — Мария Стюарт, Генрих VIIнин чөбөрөсү болгон. Көптөгөн католиктер Елизаветаны никесиз туулган деп эсептеп, мыйзамдуу ханыша катары Марияны колдогон. 1560-жылы, регент-ханша Мария де Гиз каза болгондон кийин, Елизавета Шотландиядагы протестанттарды жашыруун колдоп, бул алардын француз аскерлерине үстөмдүк курушуна жана Эдинбург келишиминин түзүлүшүнө алып келди. Ошол кезде дагы Франциянын ханышасы болуп турган Мария Стюарт келишимди ратификациялоодон баш тартып, алардын көп жылдык атаандаштыгынын башталышына жол ачты.
Англиядагы католик көтөрүлүшү басылгандан кийин, Рим папасы Пий V 1570-жылы «Regnans in Excelsis» аттуу булланы чыгарып, Елизаветаны чиркөөдөн четтетти. Бул чечим католиктерге карата катаал чараларды күчөтүүгө жана Елизаветаны өлтүрүп, такка Мария Стюартты отургузууну көздөгөн көптөгөн кастарды пайда кылууга шылтоо болду.
Елизавета Iнин доору экономика жана өнөр жай өсүшүнүн мезгилине айланды. Ал фунттун курсун турукташтырып, Падышалык биржаны негиздеп, токуу өнөр жайын өнүктүрүүгө түрткү берди. Англия артта калган өлкөдөн Европанын алдыңкы соода-өнөр жай державасына айланды. Өлкөнүн алыскы бурчтарына чейин байманалуу жашоо өсүп жатканы тарыхый документтерден ачык көрүнөт.
Елизавета Англияны алп деңиз державасына да айлантты. Ал Фрэнсис Дрейк жана башка «деңиз каракчыларын» жашыруун каржылап, алар испан кемелерин талап-тоноого жана колонияларга чабуул жасоого барган. Бул саясат 1585-жылы Испания менен ачык согушка алып келди. 1588-жылы Испаниянын «Жеңилбес Армадасы» Англияга басып кирүүгө аракет кылды, бирок талкаланды. Бул жеңиш Англиянын деңиздеги кубатынын туу чокусу болду.
Ийгиликтерге карабастан, Елизаветанын башкаруусу социалдык көйгөйлөр менен коштолду. Баалардын өсүшү, салыктар жана эпидемиялар эл нааразылыгын күчөттү. Ханша болсо кризистерди чеберлик менен башкарды: бир жагынан катуу репрессияларды (аскердик абалды киргизүү) колдонсо, экинчи жагынан элге багытталган чараларды (кедейлер жөнүндө мыйзам) кабыл алып, социалдык коргоонун негиздерин түптөдү.
Анын башкаруусу англис маданиятынын «алтын доору» болду. Елизавета театрды колдогон, дал ушул мезгилде Уильям Шекспирдин таланты гүлдөдү. Ал өзү да жогорку билимдүү, илим менен искусствого терең кызыккан адам болгон.
Елизаветанын доорунда Орусия падышалыгы (Русское царство) менен мамилелер да өнүккөн. Ал Иван Грозный менен кат алышып, ал тургай ал Елизаветага үйлөнүүнү сунуштаган делет. Никеге турушкан эмес, бирок бул алакалар Англия менен Орусиянын соода союзун бекемдеди.
Өмүрүнүн акырында Елизавета начар көрүү жана уйкусуздуктан жабыркап, барган сайын өзүнө тартылгыч болуп калды. Анын эң жакын досторунун — Роберт Дадли менен Уильям Сесилдин — өлүмү ден соолугун начарлатты. Ал 1603-жылдын 24-мартында турмушка чыкпастан, баласыз абалда дүйнөдөн кайтты.
Елизавета Iнин өлүмү менен Тюдорлор династиясы токтоду. Анын мураскери атаандашы Мария Стюарттын уулу Жеймс I болуп, Стюарттар династиясынын бийлиги башталды.
